MITOMA TAMATKAN REKOD 536 HARI JORDAN PICKFORD

Stadium Wembley menjadi saksi kepada satu keputusan luar biasa apabila Jepun berjaya menumbangkan gergasi Eropah, England, dengan keputusan 1-0 dalam aksi persahabatan antarabangsa awal pagi tadi. Kemenangan ini amat bermakna buat skuad kendalian Hajime Moriyasu kerana ia merupakan kemenangan sulung Jepun ke atas The Three Lions dalam empat pertemuan terakhir. Bagi England yang menduduki ranking keempat dunia, ini merupakan kekalahan kedua mereka di bawah bimbingan Thomas Tuchel daripada 12 perlawanan setakat ini.

Wira kemenangan Jepun tidak lain tidak bukan adalah bintang Brighton & Hove Albion, Kaoru Mitoma, yang meledak gol tunggal perlawanan pada minit ke-23. Jaringan tersebut bukan sekadar memberikan kemenangan, malah secara rasminya meleburkan rekod kebal penjaga gol England, Jordan Pickford. Sebelum dibolosi Mitoma, Pickford telah berjaya mempertahankan gawangnya tanpa sebarang bolos selama 536 hari sejak Oktober 2024, satu pencapaian yang akhirnya terhenti di tangan jaguh Asia tersebut.

Tuan rumah turun dalam keadaan tempang tanpa kelibat kapten dan penjaring prolifik, Harry Kane, yang terpaksa diketepikan pada saat akhir akibat kecederaan ketika sesi latihan. Ketiadaan Kane nyata memberi impak besar kepada ketajaman jentera serangan England yang kelihatan hambar dan buntu untuk menembusi kubu Jepun. Selain ketiadaan Kane, Tuchel turut melakukan banyak rombakan pemain berbanding kesebelasan utama yang mencatatkan keputusan seri 1-1 menentang Uruguay Jumaat lalu.

Bagi Jepun, momentum cemerlang mereka terus memuncak selepas sebelum ini turut menewaskan Scotland 1-0 pada Sabtu lalu. Dengan kejayaan menundukkan England di Wembley, skuad Samurai Biru kini telah mencatatkan rekod bersih dengan memenangi kesemua lima perlawanan terakhir mereka. Disiplin taktikal dan kepantasan pemain Jepun jelas membuktikan bahawa mereka kini berada di tahap yang mampu mencabar mana-mana kuasa besar bola sepak dunia menjelang kejohanan utama.

Perlawanan ini merupakan ujian terakhir buat England sebelum Thomas Tuchel mengumumkan senarai muktamad skuadnya bulan depan bagi mengharungi kempen Piala Dunia 2026. Kekalahan di laman sendiri ini pastinya memberi tekanan dan input penting buat pengendali dari Jerman itu untuk menilai semula pilihan pemainnya.