Arsenal ke Final Piala Carabao, Tumbangkan Chelsea 1-0 di Emirates
Arsenal akhirnya mengesahkan tempat ke final Piala Carabao (Piala Liga) selepas menewaskan seteru London, Chelsea, 1-0 di Stadium Emirates awal pagi tadi, sekali gus menang agregat 4-2.
Jaringan penentuan hadir lewat permainan apabila bekas pemain Chelsea, Kai Havertz, menunjukkan ketenangan tinggi dengan memperdaya penjaga gol Robert Sanchez sebelum menolak masuk gol kemenangan pada minit-minit akhir masa kecederaan separuh masa kedua. Gol itu memastikan Arsenal mara ke final besar pertama mereka dalam tempoh enam tahun.
Chelsea, yang tewas di laman sendiri pada aksi separuh akhir pertama bulan lalu, tampil lebih berhati-hati dan berjaya menyekat asakan Arsenal untuk sebahagian besar perlawanan. Namun, pasukan kendalian Liam Rosenior gagal mencipta ancaman jelas untuk mendapatkan gol yang diperlukan bagi mengikat agregat.
Musim yang sedang dilalui Arsenal nyata luar biasa. Selain layak ke final Carabao Cup di Wembley pada 22 Mac, mereka kini menanti pemenang satu lagi separuh akhir antara Manchester City dan Newcastle United, dengan City memiliki kelebihan agregat 2-0 menjelang perlawanan timbal balik.
Arsenal memburu gelaran Piala Liga ketiga mereka selepas kejayaan pada 1987 dan 1993, setelah enam kali muncul naib juara - kali terakhir tewas kepada City pada 2018. Pasukan London Utara itu juga belum menjulang trofi utama sejak menjuarai FA Cup pada 2020, musim pertama Mikel Arteta sebagai pengurus.
Dalam saingan liga, Arsenal selesa mendahului Liga Perdana Inggeris dengan kelebihan enam mata dalam misi memburu kejuaraan liga pertama sejak 2004. Mereka turut menamatkan fasa kumpulan UEFA Champions League (Liga Juara-Juara) di kedudukan teratas dengan rekod lapan kemenangan berturut-turut, selain mara ke pusingan keempat FA Cup.
Perlawanan di Emirates kali ini jauh lebih berhati-hati berbanding aksi terbuka di Stamford Bridge. Chelsea menurunkan barisan lima pertahanan untuk menyekat ancaman Arsenal, dengan peluang terbaik separuh masa pertama milik Piero Hincapie yang memaksa Sanchez melakukan satu-satunya aksi menyelamat penting.
Arsenal juga gagal memanfaatkan kekuatan situasi bola mati apabila Chelsea bijak meletakkan tiga pemain di hadapan untuk mengganggu rutin sepakan sudut. Beberapa percubaan jarak jauh, termasuk oleh Enzo Fernandez, berjaya ditepis atau tersasar.
Separuh masa kedua menyaksikan Chelsea memasukkan Cole Palmer dan Estevao bagi meningkatkan tekanan. Arsenal pula tampak sedikit gugup, dengan Declan Rice dilihat memberi isyarat supaya rakan sepasukan dan penyokong kekal tenang.
Peluang terbaik Arsenal sebelum gol hadir apabila Gabriel Magalhaes hampir menanduk masuk hantaran Martin Zubimendi, namun disekat Marc Cucurella. Chelsea juga tidak bernasib baik apabila sentuhan Wesley Fofana dari sepakan sudut melintasi tiang.
Akhirnya, ketenangan Havertz memisahkan kedua-dua pasukan, mengesahkan kemaraan Arsenal ke Wembley dan meneruskan momentum musim cemerlang mereka - satu lagi langkah besar ke arah kejayaan berganda.