‘THE POCKET ROCKETMAN’ KEMBALI MENYINAR, EMAS KEIRIN DI PERTH

Jaguh berbasikal trek negara, Datuk Azizulhasni Awang sekali lagi membuktikan beliau masih mampu bersaing di pentas dunia apabila menghadiahkan pingat emas dalam acara keirin pada siri pembukaan UCI Track Cycling World Cup yang berlangsung di Perth, Australia kelmarin. 

Dalam perlumbaan akhir di Velodrom Perth SpeedDome, pelumba berusia 38 tahun itu mempamerkan pengalaman dan strategi matang apabila memulakan perlumbaan dari kelompok belakang sebelum mengekori rapat pelumba nombor satu dunia dari Britain, Matthew Richardson.

Richardson terlebih dahulu melancarkan pecutan ketika menghampiri garisan penamat, namun Azizulhasni bijak menunggu detik sesuai sebelum melakukan serangan balas pada saat-saat akhir.

Kedua-dua pelumba melintasi garisan hampir serentak sehingga keputusan terpaksa ditentukan menerusi semakan foto penamat. Akhirnya, pelumba kelahiran Terengganu itu disahkan terlebih dahulu melepasi garisan sekali gus menghadiahkan pingat emas buat Malaysia.

Kejayaan tersebut sekali lagi mengukuhkan reputasi Azizulhasni sebagai antara pelumba trek paling berpengalaman di pentas antarabangsa meskipun sudah berada di penghujung kariernya.

Dalam perkembangan lain pada kejohanan sama, Azizulhasni turut berdepan cabaran sengit daripada pelumba Israel, Mikael Yakovlev, dalam acara pecut.

Walaupun Yakovlev yang lebih muda dilihat memiliki kelebihan dari segi tenaga dan kelajuan, Azizulhasni tetap memberikan tentangan hebat sebelum berjaya menamatkan saingan dengan meraih pingat gangsa.

Untuk rekod, Yakovlev sebelum ini merupakan pelumba yang mewakili Rusia sebelum mengambil keputusan bertanding di bawah bendera Israel pada tahun 2023 susulan konflik Russo-Ukrainian War.